La parroquia valenciana de San Nicolás revela el origen real del icono navideño, un santo del siglo IV cuya generosidad dio lugar a la tradición de los regalos, obispo que inspiró a Papa Noel y desafió a un emperador
La imagen de Papá Noel como un anciano barbudo del Polo Norte oculta una historia mucho más antigua y mediterránea: la de San Nicolás de Bari, un obispo nacido en la actual Turquía en el siglo IV que se convirtió en uno de los santos más venerados del cristianismo y cuyo legado de generosidad inspira la tradición navideña de los regalos.
El párroco de la iglesia de San Nicolás de Valencia –conocida como la «Capilla Sixtina valenciana«–, don Antonio Corbí, ha desgranado los orígenes del santo titular del templo y su conexión directa con la figura universal de Papá Noel.
Un obispo valiente en el Concilio de Nicea
«San Nicolás era oriental, lo que hoy llamaríamos turco; nació en Patara, en la costa mediterránea de Turquía», explicó Corbí. Obispo de Mira en el siglo IV, participó en el Concilio de Nicea –cuyo 1.700 aniversario se conmemora este año– donde defendió con firmeza la doctrina cristiana frente al arrianismo y las presiones del emperador Constantino.
«Constantino buscaba fórmulas de pacto en materia de fe, pero la respuesta de San Nicolás fue clara: con la fe no se juega«, relató el párroco, destacando el coraje del santo en un momento clave para la historia de la Iglesia.
De Turquía a Bari: la protección de sus restos
La devoción por San Nicolás se extendió rápidamente por Oriente. Ante el avance otomano, en 1087 un grupo de cristianos trasladó sus restos a Bari (Italia) para evitar su profanación. Desde entonces se le conoce como San Nicolás de Bari y es patrón de los pescadores.
La transformación en Papá Noel
La veneración llegó al norte de Europa y, posteriormente, a Estados Unidos. Con la Reforma protestante se intentó eliminar el culto a los santos, pero la popularidad de San Nicolás era tan grande que sobrevivió de forma secularizada. «Trataron de quitarle la mitra, pero quedó lo de Papá Noel«, resumió Corbí.
La costumbre de los regalos navideños proviene directamente del «milagro de las tres doncellas«: San Nicolás dejó de noche tres bolsas de oro en la ventana de una familia pobre para evitar que las hijas cayeran en la miseria. De ahí deriva la tradición de introducir los regalos por la chimenea.
San Nicolás en Valencia: fe, arte y acogida
La parroquia valenciana dedicada al santo es hoy uno de los templos más visitados de la ciudad, combinando un valioso patrimonio artístico con una intensa vida parroquial. El templo ha establecido horarios diferenciados para respetar tanto el culto como las visitas culturales, una fórmula que Corbí califica de «labor educativa con resultados magníficos«.
Este año, la parroquia ha celebrado la misa del Gallo el 24 de diciembre a las 18:00 horas y la misa del día de Navidad la celebra a las 12:00 horas.
Con su historia de valentía y generosidad, San Nicolás sigue recordando que el espíritu de la Navidad tiene raíces profundas en la fe y la caridad cristiana.
